A habilidade do Camaleão mudar de cor evoluiu como estratégia de comunicação e socialização

Camaleões desenvolveram a habilidade de mudar de cor para se tornarem mais visíveis, e não, como se acredita popularmente, para se esconderem, mimetizando-se à paisagem ao redor, sugere um estudo de cientistas australianos e sul-africanos.

O réptil muda de cor por uma variedade de finalidades: comunicação, camuflagem e controle de temperatura. Entretanto, a razão primordial por que eles desenvolveram esta habilidade permanecia desconhecida.

Escrevendo na revista científica PLoS Biology, cientistas dizem que o motivo era transmitir mensagens a outros camaleões.
"(Nossa pesquisa) sugere que os camaleões desenvolveram esta mudança de cores para transmitir mensagens, repelir rivais ou atrair parceiros, e não para mimetizar-se a uma maior variedade de ambientes", disse o co-autor do estudo, Devi Stuart-Fox, da Universidade de Melbourne.

A equipe de Stuart-Fox observou 21 espécies de camaleões-anões sul-africanos (Bradypodion spp), a fim de comparar suas habilidades de mudança de cores e considerar suas relações evolutivas.
Como os camaleões têm sistemas visuais distintos do dos humanos – possuem um tipo de cone sensível a raios ultravioleta (UV) – os pesquisadores tiveram antes de identificar o que os camaleões estavam viam.
"Medimos as cores com um espectrómetro, que mede tanto as cores quanto os raios UV, e combinamos isto com as informações sobre o sistema visual dos camaleões, para chegar a modelos de como eles percebem as cores", disse o pesquisador.

Os cientistas submeteram os camaleões a diversos "duelos", e perceberam que as maiores mudanças de cores ocorriam quando os camaleões se socializavam.
"Se um macho é desafiado por outro macho, ambos demonstram as suas cores mais brilhantes - até que um se dá conta de que o outro ganhará, e muda para uma cor "submissa", mais escura", explicou Stuart-Fox.

Os pesquisadores também colocaram os répteis diante de passarinhos e serpentes, e estudaram como os animais mudavam de cor em resposta a predadores.
"Descobrimos que as espécies de camaleões que mais mudavam de cor tinham padrões mais visíveis a outros camaleões. Mas eles não possuíam uma gama tão vasta de cores para se misturarem no ambiente do seu habitat", disse Stuart-Fox.

O professor descobriu ainda que os camaleões que mais mudam de cor são os mais interativos do grupo.

Para os pesquisadores, os resultados fortalecem a hipótese de que, nos camaleões-anões sul-africanos, a habilidade de mudar de cores dramáticamente, evoluiu como estratégia de facilitar a comunicação e a socialização, e não a camuflagem.

Fonte: BBC Brasil